肿瘤患者发生胸腔积液的主要原因就是肿瘤细胞转移到胸膜组织，破坏了胸膜组织及胸膜腔中液体的动态平衡，导致胸水产生增多或者胸水重吸收能力下降，胸水在胸腔局部聚集的现象。对于直肠癌晚期的患者，由于肿瘤可以发生多个组织、器官的转移，当肿瘤转移到胸膜，即可以产生胸腔积液。而发生肺转移的患者，一般会出现呼吸困难、咳嗽、喘憋、继发性感染等情况，较少出现胸腔积液表现。