胃癌的病变和发展过程一般是这样的:胃癌的起初多是在一些癌前病变的病变基础上发展而来的，这些癌前病变常见的有:慢性胃溃疡、胃的部分切除手术后留下的残胃、慢性萎缩性胃炎、疣状胃炎及其息肉、胃粘膜上皮内瘤变(非典型增生)、胃粘膜肠上皮化生等等，有研究认为:长期的慢性的胃粘膜螺旋杆菌感染也与胃粘膜上皮癌变有关。胃粘膜上皮癌变的起始多是胃的原位癌(粘膜上皮全层癌变)，再发展为胃的早期浸润癌(癌细胞浸润至粘膜上皮下)、浸润癌，癌细胞可以逐渐浸润到胃壁的全层。胃癌细胞除了在胃组织内扩散以外，还可以进一步通过淋巴系统扩散到胃周围的局部淋巴结、甚至扩散到远处淋巴结，是胃癌的淋巴道转移或淋巴结转移，此时已经是胃癌的局部晚期或全身晚期。胃癌细胞还可以脱落至腹腔内，进而种植在腹腔的腹膜、大网膜等组织上及卵巢、肠道等器官上继续生长，是为种植性转移。胃癌细胞除了经过淋巴系统转移和经腹腔的种植性转移以外，还可以经过血道转移到肝脏、肾上腺、肺脏、骨组织，甚至转移到脑组织，此过程是为癌的血道转移，此时已经是胃癌的全身晚期了。