肺癌晚期恶性胸水的临床症状严重程度与胸水增长的速度有关，而与胸水量的关系不大。90%胸水超过500毫升，绝大多数为血性，30%患者为双侧胸水。胸腔积液患者常可表现为不同程度的胸痛、咳嗽和呼吸困难。50%以上胸膜转移癌患者呈消瘦恶病质状态，其他较常见症状有杵状指、发绀、体重下降、厌食等。恶性胸水的预后取决于患者年龄、全身状况、肿瘤的细胞类型、转移方式及肿瘤负荷等。肺癌晚期出现胸水后，70%患者可于3到6个月内死亡。