食道癌术后乳糜胸出现的时间早晚不一，一般在术后3～5天。乳糜胸早期症状不明显，常为口干、乏力及全身一般性不适，多由于体液及营养丢失引起。随着乳糜性胸腔积液的不断增多，压迫肺和纵隔，可以出现胸闷气闭，呼吸加快，心动过速，血压下降，脉搏加快变细等严重的临床症状，进一步发展可出现轻至中度的休克。出现乳糜胸可导致大量水、电解质、脂肪等营养物质丢失，会造成凝血功能异常，营养不良，最后可致死亡。