早期鼻咽癌一般缺乏特异性的临床症状，患者较少因为不适反应和临床症状而就诊。临床上对于鼻咽癌早期病例的发现多数于临床体检，或者特殊性的肿瘤筛查。早期病例的检查一般依赖于间接鼻咽镜的检查，发现局部鼻咽粘膜异常，并实施组织病理学检查以最终明确诊断。对于部分局部鼻咽部粘膜完好，但是患者具有临床症状的时候，需要实施鼻咽局部核磁共振增强检查，以明确患者的局部情况。临床上一般不建议采用局部CT检查的方法，以防止出现漏诊或者显像模糊情况发生。