甲胎蛋白是由胎儿肝脏或卵黄囊分泌的一种蛋白质，在正常成人血液中浓度极低。如果血液甲胎蛋白浓度明显升高，超过200ng/mL，并持续4-8周，就要高度怀疑肝癌的可能性。如果予以肝脏B超或者CT、磁共振等影像学检查，发现肝内有恶性占位性病变，基本上就可以诊断为肝细胞癌。但要注意的是，轻度的甲胎蛋白浓度升高也可见于肝炎、肝硬化以及生殖系统恶性肿瘤，要注意排除。另外，甲胎蛋白浓度正常，也不能完全排除肝细胞癌的可能性。