肺癌晚期患者出现呼吸衰竭，通常可以生存3-6个月。肺癌晚期患者呼吸功能发生逐渐衰竭，已经不能通过手术治疗以及药物治疗完全纠正，只能改善病人的临床症状，通过长时间吸氧增加通气量，并促进血液中氧含量的提升。
随着呼吸功能的衰竭，氧含量会迅速下降，从而导致全身重要器官功能衰竭，病人最终因多器官功能衰竭，而在六个月内死亡。