虽然AFP甲胎蛋白，是目前应用最广泛的肝癌血清标志物，但有30%的肝癌患者血清AFP不升高。AFP虽然是原发性肝癌的血清标准物，不过AFP升高不一定都是肝癌所引起，比如部分肝炎、肝硬化患者，也会有AFP升高的情况，而妊娠期的孕妇AFP也呈现阳性。
有肝癌家族病史者，5年以上的肝炎病史或乙肝表面抗原阳性者，5-8年以上酗酒史以及确诊肝硬化等患者，最好每3-6个月验血查一次甲胎蛋白，每半年做超声检查，有怀疑时还要加做CT、核磁共振检查，有助于早期发现肝癌。