胆管癌在不治疗的情况下，患者一般可以生存3-4个月。胆管癌起病隐匿，因此通常发现时较晚，会延误最佳的治疗时间，总体预后不好。
胆管癌恶性程度较高，容易发生淋巴转移以及血液循环转移，尤其是上段胆管癌，还容易侵犯神经，沿神经束膜向胆管远端扩散，即使手术切除后也容易复发。如果完全不进行任何治疗，病情可迅速发展，并最终导致病人死亡。