肝癌不一定经过肝硬化这个阶段，肝硬化是临床常见的慢性进行性肝病。当某些因素，如病毒、酒精、毒素等长期或反复作用于肝脏时，可导致大量肝细胞坏死。残存的肝细胞就会出现结节性再生、结缔组织增生，导致肝脏结构被破坏，逐渐变形、变硬，最终发展为肝硬化。
肝硬化是由不同原因引起的肝脏实质性变性，而逐渐发展的一个后果。要重视对各种原发病的防治，积极预防和治疗慢性肝炎、血吸虫病、胃肠道感染，避免接触和应用对肝脏损害的药物。