甲胎蛋白是一种糖蛋白，主要来自于胚胎的肝细胞，当胎儿出生两周后，甲胎蛋白就会从孕妇的血液中消失，所以其实正常人身体内的甲胎蛋白的含量很低，含量不足20微克每升。当患有肝炎的时候，就有可能会造成甲胎蛋白含量的升高，并且80%的肝癌患者体内的甲胎蛋白含量都会偏高。甲胎蛋白是原发性肝癌的高特异性和高灵敏度的肿瘤标志物。