肩袖损伤的原因及机理十分复杂，迄今尚未完全弄清楚。肩袖损伤分为创伤理论、退行性理论、撞击理论和血液循环理论。
1.创伤学说：青少年肩袖损伤以创伤为主，以运动员、高速冲击伤及重工为主；在摔倒过程中，双手伸直，或者是用重物的时候，肩膀会突然的向外伸展或者扭伤。外力愈大，肩袖破裂愈严重。这些病人的疼痛主要表现为肩膀抬高时的疼
2.退化理论：与其它组织器官一样，肩膀的袖子会随着年龄的增加而发生退变。结果显示：冈上肌腱纤维变性、细胞排列紊乱、肌腱纤维断裂、肌腱纤维断，均随年龄增加而增加。
3.撞击理论：目前已有学者提出肩部撞击、磨损等原因，肩袖肌肉的肥大、肩峰下、肩锁关节的退行性改变、骨赘的产生都是导致肩部解剖学的角度来看，肩峰形状与肩部碰撞征象有很大关系。肩袖在肩部外展向上抬的过程中，由于肩峰、喙肩弓的反复、微小的拉力和冲击，造成肩峰前方的骨赘，造成肩袖的挤压，造成冈上肌腱的充血水肿、变性甚至破裂。
4.血运学理论：冈山肌腱远侧1cm处，此处为肩袖损伤的主要原因。肩袖血管造影亦证实了缺血管区的存在，故有学者认为是造成肩袖撕裂、退变的原因。