半月板退化在临床上称做半月板的退行性改变，主要是由于膝盖的过度劳累，例如长时间的负荷，或是剧烈的运动，会造成半月板的磨损加重。
半月板退化主要是因为半月板的边缘有磨损，半月板的内部有轻微的撕裂，半月板连接处的松脱。常见的是关节软骨损伤、关节炎、关节积液等疾病，有些急性损伤，例如踢足球等，会导致半月板的早期破裂，经过手术或者其他治疗处理以后，后续的活动中半月板的退化过程可能相对正常人要大大加速。