通常情况下，肋骨骨折反常呼吸包括以下内容。
当多处多个肋骨断裂后，胸廓的稳定性降低，胸廓丧失了整个肋骨的支持，导致了异常的呼吸动作。患者在吸气时软化区的胸壁有凹陷，但没有与其他胸廓一起扩张；当软化区在呼气时凸起时，其他的胸部就会恢复正常。胸廓异常呼吸又叫连枷胸，这种胸廓会引起纵膈的左右扑动，在情况严重时还可能会出现循环衰竭的情况。