滑膜炎与化脓性关节炎两者有着根本的不同。滑膜炎可发生于任何年龄，但以儿童较多。滑膜炎属于非感染性，指对滑膜的刺激而引起的炎症，引起分泌液失调，构成积液的关节病变之一。
其中非特异滑膜炎分为急性与慢性两类。常见滑膜炎可分为两类，非特异性及特异性滑膜炎，多见于类风湿关节炎，骨关节炎等、强直性脊柱炎等，若未及时处理，将影响关节的正常运动，并且导致关节破坏甚至残疾，治疗多采用抗炎药物。
但化脓性关节炎为化脓性细菌的直接侵染，并且造成关节破坏和功能丧失而得关节炎，又称细菌性关节炎。