儿童脑膜炎的早期症状，通常为爆发性或急性起病，少数为隐袭性发病，初期常有全身感染症状，如畏冷，发热，全身不适等，并有咳嗽，流涕，咽痛等上呼吸道症状，头痛比较突出，伴呕吐，颈项强直，全身肌肉酸痛等，精神症状也较常见，常表现为烦躁不安，谵妄，意识蒙眬，昏睡甚至昏迷，有时可出现全身性或局限性抽搐。