脑膜炎是严重的中枢神经系统感染性疾病，许多细菌均可引起，其传染途径与细菌的特点不同而不同。临床上以脑膜炎球菌所致者最为常见，其传染途径是病菌借飞沫直接由空气传播。脑膜炎的症状高烧(＞40℃)、颈部僵硬、严重头痛、食欲不振、意识不清、呕吐、抽搐、倦怠、思睡、对光敏感、小血斑於皮、皮肤疹{由其在腋下、手、脚部位}，这些脑膜炎的症状，和感冒症状雷同，常是引起误诊的因素。症状的变化可能会在一至两天发生，有些在数小时后即危及生命。