肝癌从第一个癌细胞在肝脏内形成发展到有自觉症状，大约需要2年的时间。在此期间，无任何症状或体征，仅有少数可出现食欲减退、上腹闷胀、腹痛、乏力、食欲不振等症状，还有一些可出现轻度的肝肿大、黄疸和皮肤瘙痒。这些症状很难被人们所重视，因此临床上很多肝癌往往在发现时其病情就已经进入了中、晚期。