急性泪囊炎为泪囊及周围组织急性化脓性炎症，因鼻泪管阻塞所致，泪囊内泪液无法流出，停留的泪液成为细菌生长和滋生的地方，构成慢性泪囊炎，有的慢性泪囊炎，炎症会蔓延至四周，急性发作则变成急性泪囊炎。麦粒肿包括睑板腺，即毛囊，及附属腺体感染所致，麦粒肿初起，红肿，疼痛，3~5天即可流脓，当脓液流出时，红肿减轻、胀痛减轻，又数日可彻底治愈。
由此可见，急性泪囊炎和麦粒肿发病位置不同，压痛的位置不一样，且病症并不完全一致，急性泪囊炎几天后还可形成脓腔，破溃排脓之后，炎症很快消退，但泪囊前方常有瘘管遗留，并且大多经久不愈，这一点和麦粒肿也不一样。