沙眼是一种长期的传染病，主要是由于沙眼病菌的感染而导致。其主要特点是感染了结膜及眼睑的慢性发炎。结膜可见滤泡及乳头增厚，同时伴有眼睑内的血管光斑。
损伤会慢慢消退，或在疤痕中自行愈合，也会引起眼内翻、眼眶变形等并发症及后遗症，引起视力下降，失明。在角膜上皮和前部弹性层间存在着淋巴、浆质及微小的血管。前部弹性膜受损，在上皮下方产生与结膜滤泡类似的功能，当表皮细胞脱离后，会出现浅表的溃烂，而在表皮组织中则会出现一种膜状的淀粉样变或透明样变。肉样的血管是由肉芽细胞取代的。