RA是一种多关键的对称型、多个关键的慢性炎症，其病因不明，主要的病理变化是由滑膜炎引起的。
手指的近侧指间关节、掌指关节、腕关节、膝关节和足关节是比较常见的类型，在关节的运动中经常会出现关节肿胀、压痛、僵硬等症状。后期表现为手掌指关节发生半脱位、手指向尺侧偏斜，严重时为纤维性或骨质强直，而类风湿性关炎则以中老年妇女居多。若不能得到有效的处理，将会造成关节的变形和功能的缺失。