类风湿性关节炎是一种以多关节对称性关节炎为特征的一种慢性自体免疫性疾病，临床上以手指关节、手掌、手腕、膝关节为主，在运动时会出现关节的肿大、疼痛和僵直，同时还会影响到颞颌关节。
发展到后期会有一些常见的关节异常，比如尺侧偏斜，天鹅颈样变形和纽扣花纹变形，严重的还会引起关节的纤维化、骨的僵硬，从而造成功能减退。还可能会有一些关节外的症状，例如：心包炎，呼吸系统，肺部，肾淀粉样变，神经系统，多发性周围神经病，血液系统常见的是贫血。