类风湿关节炎病人的关节变形，分两种情况，首先，早期类风湿关节炎，因关节肿胀，发生关节滑膜增生或滑膜炎等，关节腔积液引起关节局部肿胀和变形，这类病例通常采用抗风湿药物治疗，和非甾体抗炎药，便能减轻症状。
治疗3到6月以后，病人关节变形将逐步康复，并对类风湿关节炎后期发生关节畸形者，这无药可救，极大地影响了病人的生活质量，关节置换术仅能采用外科手术治疗。第二种为后期阶段的关节畸形，即关节退行性病变，也称为骨化性肌炎或骨营养不良性关节病，这是一种比较常见的疾病，通常发生于中老年女性当中。后期关节变形以骨质发生破坏为主，或韧带松弛导致脸型变形，其中腕关节骨性强直，及掌指关节半错位手掌尺侧歪斜，也有由于近端指间关节和远端指间关节变形所致，纽扣花样畸形及天鹅颈样畸形等，这些关节变形，用药物均无变化，为预防此类问题发生，最佳办法是早期主动治疗，避免致残的发生。