退热药与消炎药并不完全一样。消炎药是一种对病菌有一定抑制作用的药物。退热药物主要是指抗炎、解热、止痛、抗炎等药物，抗炎的功效与一般意义上的消炎不同，主要用于治疗无菌性炎症。
退热药中，以非固醇为主，它是一种具有解热、止痛、消炎等功效的药，这一类的药在抗炎、抗热、抗炎等方面都与糖皮质激素有很大的区别，而且它的分子中没有甾环，因此又被称作非固醇。复方阿司匹林片、复方对乙酰氨基酚片、双氯芬酸钠肠溶片、吲哚美辛片、舒林酸片等都是常见的非固醇类抗炎药。
消炎药是一种可以抑制炎症因子的释放和产生，从而达到缓解或消除的作用，如阿莫西林胶囊、头孢呋辛酯片、红霉素肠溶片、左氧氟沙星片等，可以用来治疗或缓解炎症。