感染艾滋病的人在潜伏期时并未表现出明显的症状，但在早期可能会出现一系列皮疹、发热、咽喉肿痛和淋巴结肿大等症状。而在艾滋病晚期，由于免疫功能的严重缺陷，容易出现一系列机会性感染机会型的肿瘤，导致发热、咽喉肿痛和咳嗽等相关症状的出现。
患有艾滋病的个体在外貌上难以察觉，且缺乏明显的特征表现。筛查艾滋病抗体是艾滋病诊断的主要手段。检测结果为阴性或者阳性就是确诊了。在进行艾滋病抗体筛查时，若检测结果呈阳性，则需要进行进一步的确证实验以确保艾滋病的诊断准确性。
目前，在临床上对艾滋病患者还缺乏有效的检测方法和手段，这给艾滋病的确诊带来了很大困难。为了确诊艾滋病，必须进行治疗，因为确证实验结果呈阳性。在临床工作中，由于检测人员对患者不了解，导致了一些漏检，误诊和误治的现象。