眼泪主要由人体的泪液分泌器分泌，再由泪液排出器排出。眼泪可以在眼球表面形成一层泪膜，能滋润眼球，有营养及抗菌作用，更主要的功能是维护角膜的透明性。泪液分泌器主要包括泪腺、副泪腺、睑板腺和结膜杯状细胞等外分泌腺，泪腺为反射性分泌腺，在生理状态下，泪液的分泌与排泄保持动态平衡，而泪液分泌过多或排出受阻均可导致流眼泪。
在人体情绪激动时，如哭的时候，可刺激泪液分泌器，导致泪液分泌器分泌大量的泪液，即眼泪，哭的时候流出的眼泪属于反射性泪液，其主要成分是水分。