动脉粥样硬化从脂纹开始至斑块形成全过程是个持续不断的过程，对早期预防具有良好的保护作用。
初为脂纹期脂纹是动脉硬化早期病变之一。其次，接着是纤维斑块时期，即从脂纹向纤维进一步发展。为粥样斑块形成时期，可在动脉内膜表面观察到明显凸起灰黄色斑块。然后为继发性病变，主要表现为斑块内出血，斑块破裂或血栓，钙化等。