心绞痛由冠状动脉供血不足引起，不适应心肌代谢需要，引起一过性心肌缺血，但心绞痛并不能引起心肌坏死。
而心肌梗死则是冠状动脉因粥样斑块部位血栓形成，或有持续痉挛，并导致动脉血管阻塞，血流中断导致心肌发生缺血性坏死。所以说冠心病是一种非常危险的疾病。心绞痛，心肌梗死病理基础均是动脉粥样硬化斑块的发生，若斑块趋于稳定，则呈现心绞痛，如斑块失稳、破裂出血、血栓、阻塞血管等，则可导致急性心肌梗死，心肌梗死如不正确及时的治疗，很可能引起猝死。