冠心病指冠状动脉粥样硬化性心脏病。通常临床中实际上并未存在所谓早期冠状动脉粥样硬化性心脏病等概念，早期冠状动脉粥样硬化性心脏病通常是指冠状动脉血管狭窄程度不重，但动脉硬化明显，一般来说，血管狭窄在70%以内被视为较轻的冠状动脉粥样硬化性心脏病。
一旦这一状况形成冠状动脉粥样硬化性心脏病，就存在着一定的危险，即使狭窄不是很严重，但也存在着斑块失稳、斑块断裂、急性血栓等潜在危险，还会引起急性心肌梗死，对此最可靠的检查还是冠状动脉造影检查，动脉造影检查才能确定冠状动脉血管狭窄有多严重。
此外还可以用其他一些检查如血管内超声检查等方法初步判断斑块性质。