神经系统分为两部分：中枢神经和周围神经。脑和脊髓属于中枢神经，同时脊髓有31对脊神经和12对颅神经，其均属于周围神经，颅神经有听神经、面神经、三叉神经等，亦属于周围神经。周围神经病变，是指31对脊神经或12对颅神经出现病变，主要可能是脱髓鞘改变。髓鞘在周围神经外面，是包裹在神经细胞轴突外面的一层膜，如果感染、缺血或受压迫，则可能脱落，并出现相应的神经症状。