当眼球处于静止状态时，它会受到来自五米以外的平行光线的影响，这些光线穿过眼球后会恰好聚焦在视网膜的黄斑中心凹，形成一种屈光状态，被称为正视。如果这些平行光线经过屈光系统，无法将焦点落在视网膜黄斑中心凹，那么就无法产生清晰像，从而被称为非正视或屈光不正。
当眼球处于调节放松状态时，平行光线经过屈光系统后会聚焦在视网膜之前，这种现象被称为近视；而当平行光线经过屈光系统聚焦后，焦点则会聚焦在视网膜之后，形成远视。
一般情况下近视力好的人比远视力差的人易得白内障，而近视和远视眼又容易引起弱视。屈光不正的发生和发展受到多种因素的影响，其中遗传因素和后天不合理的用眼也是不可忽视的因素，例如长时间近距离用眼和缺乏户外活动等。