视神经炎临床表现常为单侧眼发病，但也可能为双侧。视神经炎病人表现为视力急剧下降，在1-2天内视力严重障碍甚至无光感。通常在发病1-2周时，视力损害最为严重，其后视力逐渐恢复，多数病人1-3个月视力恢复正常，除视力下降以外，还表现为异常色觉和视野损害伴有闪光感、眼眶痛，特别是眼球转动时疼痛。