儿童脑膜炎复发和前期的早期表现为精神状态发生变化，如原来安静的儿童变得易怒和哭泣，或原来活泼的儿童变得精神迟钝，不喜欢游戏。还有低烧、食欲不振、呕吐、失眠和消瘦等症状。老年儿童会抱怨头痛。如果病情严重，儿童头痛持续加重，呕吐加重，可喷雾剂，逐渐出现困倦，也可出现抽搐，抽搐停止后，儿童神志清醒。病情进一步加重为昏迷、频繁抽搐、肢体肌肉松弛、瘫痪。