胆红素是胆色素的一种，包括总胆红素、间接胆红素、直接胆红素。红细胞衰竭，红细胞破坏后释放血红蛋白，血红蛋白经体内代谢产生的不溶于水的间接胆红素，间接胆红素经肝脏代谢成直接胆红素，可以通过肾脏排除体外，新生儿红细胞寿命短为90-120天，比成年人破坏多，生成胆红素也多，所以黄疸不会完全消退，只是值不会很高。