甲状腺具有促进生长发育、促进新陈代谢、自身调节及交感神经作用的功能。
1、促进生长发育：甲状腺分泌的甲状腺激素对骨骼、脑、生殖器官的生长发育有明显的促进作用。缺乏甲状腺激素的情况下，垂体生长激素是不能起作用的。为了中枢系统的发育和脑功能的恢复，应在一岁以前适当补充甲状腺激素。
2、促进新陈代谢：甲状腺激素还能增加大部分组织的耗氧量，增加产热效应，增加基础代谢。所以，如果甲状腺功能亢进，基础代谢就会增加，如果甲状腺功能低下，基础代谢就会下降。
3、自身调节：甲状腺素的分泌是由甲状腺自身调节的，如果机体完全缺乏促甲状腺激素或者促甲状腺激素浓度基本不变。
4、交感神经作用：由于交感神经控制甲状腺滤泡，电刺激交感神经可以增加甲状腺激素的合成。
综上所述，甲状腺是人体最重要的腺体。