糖尿病手麻可发生于糖尿病初期，当糖尿病发生血糖控制不佳、很高时，还可反复发生手麻。表现为重复双上肢或双下肢对称性麻木，主要在指端。至血糖得到较好控制时，手麻症即消失。
若进展为糖尿病周围神经病变则是已发生慢性并发症，即表示病人病情已达到发生并发症，通常呈自制，对称性，麻木感强，呈手套样或外套样分布。如给病人做相应体格检查和肌电图等，还可查见异常阳性结果。