慢性甲状腺炎以桥本氏病多见，又称慢性淋巴细胞性甲状腺炎，病人可表现为甲状腺弥漫性对称性增大，少数可不对称，质地较韧，与橡皮大体相当。
一般情况下，慢性淋巴细胞性甲状炎的主要病因是因为自身免疫引起，还有一种原因可能是病毒感染或者化学因素等导致的，这种疾病的诊断需要依靠病理学检查才能够确诊。细胞学表现可分为两种，一为淋巴细胞性，一类为嗜酸性细胞，另外还有一种可能叫自身免疫性甲状腺炎，这种疾病没有任何特征，主要出现在男性中，但是也容易被误诊为其病症而进行治疗。临床表现的说法，90%以上的慢性淋巴细胞性甲状腺炎多发生于女性，并出现家族聚集趋势，有相当一部分病人临床症状缺失，桥本氏病其发病时间较长，甲状腺表现为无痛性弥漫性增大，质地较韧，跟橡皮几乎一样。一般都没有明显的并发症，并且容易复发。少数临床表现不够典型，可出现甲亢，突眼的症状，或与一型糖尿病同时发生、慢性肾上腺皮质功能减退、特发性性腺功能减退与其几种情况同时存在。大多数为单侧发病，也可能双侧同时存在，但以一侧多见。大部分病人甲状腺功能正常，有甲亢表现者不超过1例，该病呈慢性进行性，最后伴甲状腺破坏发生甲减。