甲状腺炎的病因很多，甲状腺受累之一，其原因各异，临床表现及预后差亦较多。
其作用可呈现正常状态，亦可呈亢进，亦可有甲状腺功能减退。临床上主要以弥漫性淋巴水肿，甲亢症状为主。按病程通常分急性化脓性甲状腺炎，亚急性甲腺炎及桥本甲状腺炎等。在发病后，如果没有及时得到有效控制的话就可能发展成为慢性或永久性甲亢。
在治疗上，针对桥本甲状腺炎，若说腺体轻微增大，不伴甲状腺功能减退者，可不处理，经常观察就可以了。如果腺体增大明显而伴有甲状腺功能减退的话，就需要积极地进行外科干预。若甲状腺肿大或甲状腺功能减退，此病例应采用甲状腺激素制剂治疗。如果腺体肿胀严重的话，则需要考虑切除。如果腺体肿大达到某种程度的话，有呼吸、吞咽困难等压迫症状者可手术。如果已经发展成慢性甲减患者，就需要积极配合医生进行治疗。亚急性甲状腺炎等，属自限性疾病，即其能自愈的。
如果没有任何并发症的话，患者在半年之内不会复发。其处理以对症处理为主，以减轻炎症反应，减轻疼痛为主。如果患者没有明显的症状，则可选择保守治疗。若说痛苦不显就不必治，对有甲状腺功能减退，还需口服甲状腺激素代替治疗。