先驱期是一种慢性疾病，其症状在发生前几日就会逐渐恶化。多喝、多尿、乏力、眩晕、食欲减退、反胃、呕吐、腹部疼痛等，反应缓慢，面色麻木，若没有得到有效的处理，病情会持续向正常时期发展。
患者的临床特征是脱水、神经痛等。重度脱水者多伴有微循环衰竭，因病人年纪大，在发病之前，身体的水分储存时间很短，伴有高葡萄糖、利尿症、摄水功能紊乱等，脱水加重，体征表现为体重减轻、肌肤干瘪、缺乏汗水、减少弹力、眼窝、舌体、中枢神经机能紊乱，病人多伴有不同程度的神经系统和心理问题，其中一半以上是知觉障碍，大约有1/3是无知觉。