主要是因为缺乏维生素而引起的钙、磷的代谢失调，以及骨骼的发育异常。
在北部地区发病率较高，其主要特征为头骨软化、方头、囟门大、闭合缓慢、长牙晚、肋骨串珠状、肋下边缘向上翻转，可能会导致鸡胸或漏斗胸，肢体骨脱端增大，肢体会有o型、x型、脊柱后弯、侧弯、盆骨变形等症状。在病情活跃的时候，血液中的钙含量一般在3mg/100以下，血液中的钙含量在30以下。