卵泡是卵巢皮质内有一个卵母细胞和其周围许多小型卵泡细胞组成，卵泡孕育卵子的生长和成熟。卵泡的生长随着月经周期的变化而变化，可分为原始卵泡、生长卵泡和成熟卵泡三个阶段。当卵泡发育到18-25毫米之间已经成熟，成熟的卵泡一两天后会破裂，排出成熟的卵子。卵巢排出的成熟卵子在体内大约存活12-48小时，而精子与卵子结合的受精能力通常为1-2天。