胎儿的发育一般会与孕妇营养不良有关，特别是蛋白质和能量供应不足。妊娠合并肾脏疾病、严重的贫血、心脏病、高血压综合症等各种慢性血管疾病，影响子宫及胎盘的血流功能，所以导致胎儿营养不良。孕妇吸烟、酗酒，胎儿发育迟缓的发生率就会增加。或者胎儿患有某种先天性疾病和遗传性疾病，或者双胞胎，都可能导致胎儿宫内发育迟缓。