发病开始时症状较轻，随后迅速进展陷入昏迷，可以突然死亡。病初即出现高热频繁，惊厥发作，出现异常动作或者是幻觉，期间可以有短暂的清醒期。多数患儿病初表现为一般急性全身感染的特征有发热头痛，轻度鼻咽炎，腹痛，恶心呕吐等，婴儿可以有发作性的失声呼叫。当体温逐渐上升后，患儿出现精神萎靡反应迟钝，逐渐出现惊厥发作，颈强直，木僵状态的异常动作。