由于高血压和动脉梗塞，大脑深部的小动脉阻塞并引起脑组织缺血软化。更严重的是，临床病人大多无明显症状，约3/4的病人无局灶性神经损伤症状，或仅有轻微注意力不集中、记忆力减退、轻度头痛、头晕、反应迟缓等症状。多发性腔隙性脑梗死可影响脑功能，导致智力逐渐下降，最终导致脑血管性痴呆。