小儿结核胸膜炎是由于结核分枝杆菌入侵机体而导致的一种渗出性炎症。
小儿结核胸膜炎主要是由于结核分枝杆菌感染所致。结核分枝杆菌的致病原因主要是人型、牛型、鸟型和鼠型。有肺结核史或有接触史的人群易患此病，如果生活在肺结核高发区，小儿肺结核性胸膜炎的感染率也会升高。
结核分枝杆菌进入人体后，可能是初次感染，也可能是已有的结核病灶，比如肺结核、脊柱结核等，会通过血液、淋巴管等传播，如果结核分枝杆菌感染了胸膜，就会出现大量的分泌物，最后就会出现结核性胸膜炎。
小儿肺结核流行区域的时间越长，感染肺结核的概率就越大。