小孩子脑膜炎是HSV是一种嗜神经DNA病毒引起。分为I型和II型，约90%的人类HSE由HSV－I型引起，6%－15%由HSV－II型所致。HSV－II通常引起口腔和呼吸道原发性感染，持续2－3周，沿三叉神经分支经轴索逆行至三叉神经节，以潜伏形式存在，机体免疫力低下时可诱发病毒激活，约70%的HSE起因于内源性病毒活化；约25%的病例由原发感染所致。