大众眼中的弱智实际上就是医学上的精神发育迟滞，该病均于18岁以前起病，主要表现为智力低下和社会适应困难。各种致病因素往往造成脑结构性和功能性不可逆的损害，所以，这种损害一旦发生，一般都不可能减轻或恢复到正常智力水平，最终智力水平和社会适应能力视精神发育迟滞的严重程度、接受特殊教育和康复训练的情况而定。