番泻叶主要有刺激性，通过刺激肠黏膜和肾经来促进肠的蠕动，作用力比较强，一般在几个小时内就可以生效。
番泻叶在中医里头它是性味是苦寒，有小毒，归大肠经，主要治疗泻热行滞、通便利水，用于热解机制，便秘、腹痛、水肿胀满。番泻叶含有番泻蛋a和番茄蛋b，还有芦荟，大黄素，大黄酚等等，都有泻下作用和抗菌作用。番泻叶的利尿作用也很强，脾虚的人最好还是少用，体质虚弱的人和孕妇也是不能用的，用量过大的话会出现头晕、行走不稳、面部麻木、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等等。