老年痴呆是指意识清楚由于各种疾病而引起持续性高级神经功能的全面障碍，包括记忆、解决日常生活问题的能力、已习得的技能、正确的社交技能和控制情绪能力的障碍，在痴呆这定义中需要明确以下概念：痴呆是发生在意识清楚的病人，不同于各种意识障碍。各种躯体疾病，单纯精神障碍引起的假性痴呆不同；痴呆是持续存在，至少要6个月，而且通常是进行性的不是一过和发作性痴呆是高级神经功能全面障碍，而并非是脑的某一局部功能障碍。