脑梗死是指血液中的各种栓子（如心脏内的附壁血栓、动脉粥样硬化的斑块、脂肪、肿瘤细胞、纤维软骨或空气等）随血流进入脑动脉而阻塞血管，当侧支循环不能代偿时，引起该动脉供血区脑组织缺血性坏死，出现局灶性神经功能缺损。脑梗死约占脑卒中的15%～20%。急性期病死率为5%～15%，多死于严重脑水肿引起的脑病，肺炎和心力衰竭等。脑梗死容易复发，10%～20%在10天内发生第二次栓塞，复发者病死率更高。